Ledsmerter i overgangsalderen: hvorfor kroppen pludselig gør ondt

Det starter tit stille. Fingrene er stive de første minutter efter opvågning. Knæene protesterer på trappen ned, ikke op. Skuldrene er ømme efter en nat, hvor man ikke har lavet andet end at sove. Ingen skade, ingen forklaring – og en fornemmelse af, at kroppen er blevet ti år ældre på et halvt år.

Det er en af de hyppigste ting, kvinder omkring de 45 til 55 kommer til lægen med, og det er sjældent noget, de forbinder med overgangsalderen. Det burde de. Op mod halvdelen af alle kvinder får ledsmerter eller ledstivhed i årene omkring menopausen.

Hvad har østrogen med led at gøre

Mere end de fleste tror. Østrogen påvirker brusk, ledvæske, sener og den måde kroppen håndterer inflammation på. Der er også østrogenreceptorer i selve ledvævet. Når niveauet falder – og især når det svinger op og ned, som det gør i årene før den sidste menstruation – ændrer forholdene i leddene sig.

Resultatet mærkes typisk som:

• stivhed om morgenen, der letter i løbet af en halv time
• ømhed i fingre, knæ, skuldre, nakke og hofter
• smerter der flytter sig fra sted til sted
• en fornemmelse af, at det er værre efter dage med dårlig søvn

Samtidig sker der andre ting i samme periode: muskelmassen falder hurtigere, søvnen bliver dårligere, og knoglerne mister tæthed. Det hele forstærker hinanden. Svagere muskler betyder mere belastning på leddene, og dårlig søvn sænker smertetærsklen målbart.

Det er ikke slidgigt, bare fordi det gør ondt

Slidgigt findes også i den aldersgruppe, og de to ting kan optræde samtidig. Men de opfører sig forskelligt. Slidgigt sidder som regel i bestemte led og bliver værre af belastning hen over dagen. De hormonrelaterede ledsmerter er mere flygtige, rammer flere led på én gang og er ofte værst om morgenen.

Fælles for begge dele: bevægelse hjælper, hvile gør det værre på sigt.

Det der virker

Styrketræning, og gerne mere end du tror

Det er den mest veldokumenterede indsats mod ledsmerter i den her aldersgruppe, og den gør flere ting på én gang: stærkere muskler aflaster leddene, belastningen holder på knoglemassen, og træningen modvirker det tab af muskelmasse, der ellers accelererer efter menopausen.

To til tre gange om ugen er nok. Det skal føles anstrengende i de sidste gentagelser – let gymnastik med lette vægte giver ikke den effekt, vi taler om her. Start med en vægt, du kan styre teknisk, og øg langsomt over måneder.

Gør det ondt i et led at træne, betyder det ikke automatisk, at man skal lade være. Ømhed, der aftager under opvarmningen og ikke er værre dagen efter, er som regel i orden. Skarp smerte, der bliver værre undervejs, er det ikke.

Bevægelse hver dag, ikke kun på træningsdage

Led får næring gennem bevægelse. Gåture, cykling og almindelig aktivitet i løbet af dagen gør mere for morgenstivheden end en enkelt hård træning om ugen. Sidder du meget ned, så rejs dig hver halve time – det er kedeligt råd, og det virker alligevel.

Vægt, søvn og styrken i det kedelige

Fem kilo mindre på kroppen betyder mærkbart mindre belastning på knæene ved hvert eneste skridt. Og søvn er ikke en luksus i den her sammenhæng: en dårlig nat sænker smertetærsklen målbart dagen efter. Er søvnen forstyrret af hedeture, er det værd at tage op med lægen, for det er ofte den knude, der skal løses først.

D-vitamin og kalk

Ikke som smertestillende, men fordi knoglerne taber tæthed hurtigt i årene efter menopausen. Sundhedsstyrelsen anbefaler tilskud af D-vitamin til kvinder over 70 og til alle, der ikke kommer meget ud – men behovet er individuelt, og det er værd at tale med lægen om, hvis du er i risiko for knogleskørhed.

Hormonbehandling

For nogle kvinder forsvinder ledsmerterne, når de starter i hormonbehandling, og for andre gør de ikke. Det er en behandling med både fordele og ulemper, og den beslutning skal tages sammen med din egen læge ud fra din alder, dine øvrige symptomer og din sygehistorie. Ledsmerter alene er sjældent grunden til at starte, men de kan indgå i det samlede billede.

Det der ikke virker særlig godt

Der sælges meget til den her målgruppe. Kollagen, glucosamin og forskellige urteblandinger markedsføres mod ledsmerter i overgangsalderen, og dokumentationen er samlet set svag. Nogle mennesker oplever en effekt, og det kan man godt prøve, hvis man har lyst og råd – men det er ikke der, den store forskel ligger. Den ligger i træningen.

Total hvile virker heller ikke. Det føles rigtigt at skåne et ømt led, og i et par dage er det også fornuftigt. Over uger fører det til svagere muskler og mere smerte.

Hvornår skal du til lægen

Ledsmerter i overgangsalderen er almindelige, men de er ikke en forklaring, der passer på alt. Book en tid, hvis:

• et led er hævet, varmt eller rødt
• morgenstivheden varer længere end en time
• du har feber, vægttab eller udslæt sammen med smerterne
• kun ét led gør ondt, og det er blevet værre over uger
• smerterne vækker dig om natten
• du har svært ved at bruge hånden eller gå på grund af smerterne

Leddegigt debuterer ofte i netop denne aldersgruppe og hos kvinder, og den skal behandles tidligt. Det er en blodprøve og en undersøgelse værd, hvis billedet ikke passer.

Det korte af det lange

Ledsmerter i overgangsalderen er reelle, de er almindelige, og de går for de fleste over eller bliver mildere med tiden. Det, der flytter mest, er styrketræning to til tre gange om ugen, daglig bevægelse og en søvn, der fungerer. Alt det andet er tilbehør.